研究人員最近嘗試了一個實驗：召集患有相同類型肺癌的人，給他們服用同樣類型的治療，以激活他們的免疫系統。唯一的區別是，一半人在當天早些時候，下午3點前拿到藥，另一半則晚些時候拿到。

令人驚訝的是，一天中的時間確實有影響：第一輪治療在早晨接受的患者，平均還能多活大約五個月，癌癥才會擴散，醫生稱之為無進展生存期——而且他們的壽命比晚接受治療的患者多活了近一年。他們在這項已經持續兩年多的研究結束時，存活的幾率也更大。

研究人員長期研究人體的時鐘，即晝夜節律，掌控著包括激素釋放、饑餓或疲勞時的分泌、體溫、血糖和血壓等多種生物功能。最近，研究這些生物鐘的科學家發現，免疫系統對時間異常敏感。

越來越多的證據表明，疫苗的保護力以及心臟手術后不良事件的幾率，時間可能是影響因素之一。一項研究發現，例如，瓣膜置換手術在下午進行時風險較低。

這項由中國研究人員領導的新研究，是首次測試其他團隊在觀察性研究中記錄的內容。此前回顧黑色素瘤和腎癌患者接受治療的時間的研究得出了驚人的相似結論：癌癥患者在當天較早服用免疫治療藥物時，似乎從中獲得的益處遠大于他們。

盡管許多專家對新發現感到興奮，但他們對此持謹慎態度。

埃默里大學溫希普癌癥研究所腫瘤學家扎克·布赫沃爾德博士表示，他未參與該研究，結果“極具說服力”?！叭绻@是一種新藥，他們肯定會被廣泛贊譽為發現了革命性的東西?！?/p>

但有人質疑，為什么一天中的時間會如此重要，因為免疫療法在靜脈輸注后體內仍能持續數周。研究作者表示這是一個合理的問題，但他們還無法回答。

“這可能是免疫腫瘤學中最具爭議的發現，”波士頓達納-法伯癌癥研究所和哈佛醫學院乳腺腫瘤學家保羅·塔倫蒂諾博士在X上發帖?！靶侩y以置信。雖然隨機對照試驗很難不讓人相信。我們需要協調一致的行動調查這件事?！?/p>

該研究的作者也希望實現這一目標。

“我們在患者中看到這種現象如此明顯，真是令人震驚，”這項新研究的合著者、瑞士日內瓦大學研究免疫系統的晝夜節律的克里斯托夫·謝爾曼博士說。

“我同意，所有質疑這一點的人都認為，它需要在其他群體、其他國家復制?！?/p>

至少一項此類確認性研究正在進行中。布赫瓦爾德及其同事正在招募患者參與類似的隨機試驗，該試驗將檢驗黑色素瘤患者免疫治療的計時理論。該團隊計劃在埃默里和波士頓麻省總醫院之間招募100名患者。

這項本周發表在《自然醫學》雜志上的新研究，招募了210名被診斷為非小細胞肺癌的患者?；颊弑黄骄譃閮山M，隨機分配在下午3點之前或之后接受第一輪免疫治療。選擇這個時間截止時間，是因為之前的研究表明，免疫系統可能會在下午2點到3點之間放慢一天。

研究人員對患者進行了超過28個月的跟蹤，結果對癌癥進展和生存率的影響顯而易見。早期治療組的患者平均存活時間比下午3點后服用相同藥物的患者長近一年。

在當天早些時候接受第一輪治療，幾乎使藥物能阻止癌癥生長和擴散的時間翻倍。早晨治療組患者平均11.3個月無癌癥進展，而午后治療組為5.7個月。

研究結束時，隨機分配到早期治療組的105名患者中，約有45%仍然存活，而當天晚些時候接受治療的105名患者中約為15%。截至2026年1月底，研究中仍有75名患者在世，作者表示，他們希望在日后發表關于試驗存活率的額外研究。

當天較早接受治療的患者血液檢測也顯示，他們體內的癌細胞殺死免疫細胞比晚接受治療的患者更多。

早在嘗試人體實驗之前，謝爾曼就在小鼠身上進行了嚴格控制的實驗，以了解控制免疫系統各部分的不同時鐘。老鼠和人類并不相同。但那些臨床前研究發現，T細胞——專門負責識別并消滅癌癥等威脅的白細胞——在早晨更活躍。

謝爾曼發現，這些專門的細胞也會在一天中循環進出腫瘤。

然而，癌細胞很聰明，知道如何關閉這些強大的戰士。癌細胞制造一種蛋白質，有效使T細胞沉睡，防止其攻擊腫瘤。

“癌癥中的T細胞會——有個術語叫做”耗盡“，布赫瓦爾德說，“只是效果沒那么好。癌癥已經進化出抑制免疫反應的方法?！?/p>

被稱為PD-1抑制劑的免疫療法（新研究中使用的藥物類型）阻斷了這種相互作用，使T細胞仍能識別并抵抗癌癥。

“主流理論是，早晨腫瘤內的T細胞數量較多。“所以如果藥物出現，就會有更多T細胞反應并開始殺死癌細胞，”謝爾曼說，他現在正在進行進一步研究，以了解這些影響在人類中的生物學特性。

謝爾曼說，雖然免疫治療藥物首次接觸的時間似乎非常重要，但后續同類藥物的使用時間似乎并不那么重要，原因尚不明確。

“免疫系統的每一層似乎都有生物節律，”圣路易斯華盛頓大學肺病專家杰弗里·哈斯佩爾博士說，他研究重癥患者的晝夜節律。他的團隊發現，CAR-T療法——專門編程的T細胞，用于對抗白血病和淋巴瘤等血癌——在早晨施藥時效果更好，副作用更少。

“腫瘤、藥物與T細胞的首次接觸，這種首次接觸，實際上可能對長期成功產生重大影響，”哈斯佩爾說，他并未參與這項新研究。

其他類型的抗癌藥物也可能對時間敏感。賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院時間生物學與睡眠研究所所長阿米塔·塞加爾博士表示，2021年的一項研究發現，126種被篩查的抗癌藥物中有一半在一天中的某些時間段對抗癌癥更有效。她沒有參與這項新研究，但表示這是“令人興奮的工作”。

哈斯佩爾表示，他理解對研究結果的謹慎態度。安排患者護理時間很困難，醫生們不會愿意在沒有充分理由的情況下重新調整整個系統。

“如果你要重新安排護理流程，果汁真的值得你擠壓嗎？”哈斯佩爾問道，“患者實際能獲得的好處，值得花時間安排病人嗎？

“有趣的是，這些癌癥免疫療法在早晨排程的效果規模上似乎都取得了成功?！?/p>