北漢是五代十國時期，十國中唯一位于北方的政權，疆域主要位于今山西中北部，也是十國中的最后一個政權。從乾祐四年（951年）劉崇稱帝始，至廣運六年（979年）被劉繼元兵敗投降止，北漢共歷經四位皇帝，立國二十八年。

1.北漢世祖劉崇：北漢開國皇帝。劉崇是沙陀族人，乃后漢高祖劉知遠之弟（另說從弟），其年輕時嗜酒好賭，后應募從軍，跟隨兄長劉知遠征戰，后唐時累遷至虢州軍校。劉知遠出任河東節度使后，任命劉崇為河東馬步軍都指揮使。

天福十二年（947年），劉知遠稱帝建立后漢，劉崇被拜為檢校太尉、太原尹。同年五月，劉知遠南下奪取汴梁，劉崇負責留守太原，擔任北京留守，不久加授河東節度使、同平章事。

劉知遠病逝后，其子劉承祐即位，因其年幼，朝政掌握在宰相楊邠、樞密使郭威手中，劉崇因與郭威有舊怨，為求自保遂以防御契丹為名，招募勇士、訓練兵甲。

乾祐三年（950年），劉承祐逼反郭威，郭威率兵反攻都城，劉承祐死于逃亡途中。郭威掌控軍政大權后，先佯裝迎立劉崇之子、劉知遠養子劉赟，后又黃袍加身稱帝，劉赟被降為湘陰公，劉崇派人入京想要接回兒子，但抵達時劉赟已經遇害。

乾祐四年（951年）正月，劉崇于太原稱帝，仍以漢為國號，沿用乾祐年號，史稱北漢。即位不久，劉崇出兵攻打后周的晉州、隰州，但無功而返，自知地小民貧無力抗衡后周的劉崇，遂依附遼國，向遼帝稱侄，被遼國冊封為大漢神武皇帝。

劉崇在位期間，為復興后漢基業，多次出兵攻打后周，但卻屢戰屢敗，尤其是高平之戰敗于柴榮后，國力大損，再也無力南征。由于連年征戰，劉崇縱使極力減少開支，但由于供養軍隊和向遼國進貢，仍導致國內賦稅沉重，百姓民不聊生，以致大量百姓逃入后周。

乾祐七年（954年），由于在“高平之戰”中遭遇慘敗，劉崇憂憤成疾，就此一病不起，最終于同年十一月病逝，終年六十歲，廟號世祖。

2.北漢睿宗劉鈞：世祖劉崇次子，父死子繼。劉鈞原名劉承鈞，是劉崇與皇后之子，后漢時歷任北京衙內指揮使、汾州防御使，北漢時出任侍衛親軍都指揮使、太原尹。

乾祐七年（954年）十一月，劉崇因為病重，命劉承鈞監國，不久劉崇去世，劉承鈞遣使向遼國告哀，被遼穆宗耶律璟冊封為皇帝。劉承鈞遂正式即位，改名劉鈞，對遼稱“兒皇帝”，仍以乾祐為年號，直到乾祐九年（956年）才宣布次年改元天會。

天會四年（北宋建隆元年，960年），劉鈞利用北宋昭義節度使李筠反叛之機，聯合其共同舉兵南下，但最終以慘敗告終。

劉鈞在位期間，勤于政務，境內安定，在南侵失敗之后，更是徹底放棄南侵，專心休兵養民、發展經濟，恢復國家元氣，但隨著國力恢復，對遼國有所怠慢，以致在位后期遼國援助減少。天會十二年（968年），在長期擔心宋朝進攻和與遼國關系惡化的雙重壓力下，憂憤成疾的劉鈞病逝，終年四十三歲，廟號睿宗。

3.北漢景宗劉繼恩：睿宗劉鈞養子，父死子繼。劉繼恩原姓薛，是世祖劉崇之女劉氏與薛釗之子，即劉崇外孫，劉鈞外甥。劉繼恩幼年時，其父薛釗在一次醉酒后將劉氏刺傷，最終畏罪自盡，由于劉繼恩年紀尚幼，而劉鈞又無子，劉崇遂將劉繼恩過繼給了劉鈞。

劉鈞在位期間，任命劉繼恩為太原尹，然而劉繼恩雖然非常孝順，但卻生性懦弱，以致劉鈞多次向宰相郭無為抱怨劉繼恩無治國之才。

天會十二年（968年），劉鈞病逝，劉繼恩遣使報告遼國，在得到遼國許可后正式即位。即位后，劉繼恩因郭無為不曾為自己說好話，又忌憚郭無為長期輔政，遂任命郭無為出任守司空，以架空其權力。

同年九月，劉繼恩設宴大會群臣，宴會結束后，劉繼恩在勤政閣休息，供奉官侯霸榮帶領數十人闖入閣中將劉繼恩殺死，郭無為聞訊又率兵將侯霸榮等人殺死，時年三十四歲。根據“劉繼欽”墓志銘記載，劉繼恩廟號為景宗。

4.北漢末帝劉繼元：景宗劉繼恩同母異父弟，大臣迎立。劉繼元本姓何，他也是劉崇外孫、劉鈞外甥，其母劉氏乃劉崇之女，先嫁薛釗，生下景宗劉繼恩，薛釗自盡后，劉氏又改嫁何氏，生下劉繼元。由于劉鈞無子，劉繼元也被過繼給了劉鈞為養子。

天會十二年（968年）九月，劉繼恩被侯霸榮所殺，郭無為殺死侯霸榮后，擁立劉繼元為帝。

劉繼元即位之時，北漢面對北宋威脅已是岌岌可危，只是依靠著遼國支持才勉強支撐，然而即使如此，北漢內部傾軋卻是有增無減。劉繼元即位不久，便聽信讒言殺死大將鄭進，又解除吐渾軍統帥衛儔軍權，后因吐渾軍將士不服，又將衛儔殺死，大將李隱不服，結果也被殺死，吐渾軍作為北漢軍隊主力，此舉直接導致軍心瓦解。

天會十三年（969年）春，宋太祖趙匡胤親自率軍攻打北漢，殺退遼國援軍，又引汾水灌晉陽城，晉陽南城被沖毀，宋軍后因士兵大面積腹瀉和遼軍來援而撤軍。

廣運六年（979年）正月，宋太宗趙光義在統一南方后，親自率軍征討北漢，劉繼元急向遼國求援，結果遼軍戰敗，大將耶律敵烈敗死，遼軍由此不敢南下，孤立無援的北漢無力抵御宋朝大軍，劉繼元在大臣勸說下，于五月六日奉表投降，北漢滅亡。

劉繼元投降后，被封為特進、檢校太師、右位上將軍、彭城郡公，并被賜予宅第，連年受到賞賜。于是，劉繼元樂不思蜀，悠游歲月，后于淳化二年（991年）病逝，終年五十歲，追贈中書令，追封彭城郡王。