一九五〇年的臘月，天冷得要凍掉人的耳朵。潭溪一帶的山上，下了一層薄雪，遠看去，白茫茫的一片。

解放軍五五六團的一個排，就駐在潭溪，排長叫王宏武，那段時間帶著戰士們天天搜山。

眾人白天搜，晚上就開群眾會，把剿匪的政策掰開了揉碎了講給大伙聽。

就這么一個多星期，躲在山里的小土匪，熬不住了，一個接一個地溜下山來，到潭溪登記自新。

老百姓的腰桿子也硬了，農協會、農民自衛隊都建了起來，只有五戶人家的江草壩，也響起了人聲。

江草壩窩在山腳，石大寶家那間破籬笆房，更是在田外坎孤零零地戳著，離前前后后的人家都遠。風一吹，那籬笆墻就嗚嗚地響，透心涼。

那大概是臘月二十三還是二十四的傍晚，天剛擦黑，石大寶正蹲在桌邊扒拉飯。

門“吱呀”一聲被推開了，一股冷風“呼”地灌進來，吹得灶膛里的火苗子直晃。石大寶一扭頭，先看見半張黃中帶黑、尖嘴猴腮的臉，嵌在門縫里。緊接著，整個人擠了進來。

那人穿著一件濕透了的長布衫，腳上一雙馬口布鞋，全是泥。渾身上下往下滴水，站在那兒，跟從水里撈出來的一樣，抖得篩糠似的，嘴唇都白了。他用那種細得像蚊子哼、又帶著點哀求的聲調說：“給……給碗飯吧，我……”

石大寶心里“咯噔”一下。那陣子雖然太平了不少，可腦袋里那根弦還繃著呢。

漏網的土匪！

看他那副狼狽樣，多半是。

石大寶心里翻騰開了，臉上卻沒敢露出來，只招呼他坐下，又去鍋里給他盛飯，心思全在琢磨怎么對付他。

那人在石大寶對面坐下，捧起碗就狼吞虎咽，那吃相，活像剛從墳里爬出來的餓鬼。

石大寶問他：“老哥，哪兒人啊？”

他嘴里塞滿了飯，含含糊糊地說：“湖南……湖南，來收山貨的。”

石大寶又問他收什么山貨，他眼睛躲躲閃閃，支支吾吾說不上來。

石大寶心里更有底了：這哪是買賣人，這是條漏網的魚！

可這陣兒就石大寶一個人，屋里連根像樣的棍子都沒有，咋下手？

石大寶正著急，門又響了，是石細元。

這后生是石大寶們寨子的，二十出頭，一身好力氣，也參加了自衛隊。他一看屋里這情形，先是拿眼睛問石大寶。

石大寶趕緊朝他擠了擠眼，又努努嘴。

他這小子機靈，一下就明白了，跟沒事人似的，挨著那個“客商”坐了下來。

那家伙只顧低頭猛吃，哪曉得身邊多了個盯著他的。

等他吃完站起來，抹抹嘴，看樣子要走。

石大寶知道不能再等了，石大寶朝石細元猛地一使眼色。就在那“客商”剛直起腰的當口，石細元突然暴起，一把扭住他一條胳膊，往身后一別，吼道：“別動！坐下！”

那家伙猛地一驚，另一只手就往腰里去掏。

石細元年輕力壯，整個身子壓上去，用臂膀把他的兩只胳膊死死夾住，這一夾用了全力，疼得那家伙“嗷”地叫了一聲，剛摸到腰里的手也軟了。

石大寶哪能讓他掏出來？

一個箭步撲上去，雙手卡住他的脖子，使勁往下一按，同時騰出一只手，攥住他那只還能動彈的手腕子，狠狠往他背后一擰，就勢把他整個人按倒在地，臉都壓進了泥地里。

三兩下，他就動彈不得了。

石大寶趕緊從他腰里摸出一把短槍，又搜出兩顆子彈。

好家伙，真是土匪！

石大寶招呼家里人找了根麻繩，和石細元一起，把那人四馬攢蹄捆了個結結實實。對方餓了好幾天，力氣早耗盡了，這一下跟一攤爛泥似的，只剩喘氣的份兒。

從動手到捆好，統共不過兩三分鐘。

捆結實了，石大寶們就開始審那人。對方知道瞞不過了，耷拉著腦袋，交代了。

此人名叫叫宜大貴，是靖縣那邊匪首吳君庭、唐振之手下的一個大隊長。

靖縣解放后，他跑出來投奔黎平的楊標。

結果解放軍來得快，把楊標打得落花流水，他跟著一伙人跑了，又怕目標大，分開躲。

在山里轉了幾天幾夜，本想從這界牌翻回湖南去，可四下里全是解放軍和民兵，村村寨寨路口都有人守著，他走投無路，餓得實在扛不住了，才摸到石大寶們這偏僻的江草壩來碰運氣。

以為這地方偏，沒人管。

說完，他自己先泄了氣，臉上灰敗敗的。

石大寶心想：你就算今天不來江草壩，跑到這方圓百里的任何一處，也是個自投羅網！

怕夜長夢多，石大寶們不敢耽擱，連夜叫上寨里幾個年輕人，點起火把，就把宜大貴押到了潭溪，交給了王宏武排長他們。

后來聽人說，解放軍又把宜大貴押往黎平去了。

過了一個多月，解放軍的隊伍押著幾十個土匪頭子從石大寶們寨腳下過，里頭就有宜大貴一個。

聽說，后來在中黃、登寨那一片，就給正法了。

那時節，轟轟烈烈的清匪反霸運動正掀開蓋子，石大寶們江草壩這幾個拿過槍、抓過土匪的農民，也抖擻起精神，一頭扎進了新的日子里。

那天的風，那晚的火把，還有宜大貴趴在地上那灘泥似的模樣，始終刻在石大寶腦子里。

什么叫民心？

這就是民心。老百姓心里亮堂了，再兇的土匪，也翻不過天去。