對不少英國購物者來說,走進TG Jones的門店,撲面而來的是一股衰敗氣息。上周一個酷熱難耐的午后,位于倫敦東南部森林山的一家分店里只有一位顧客,貨架空了一半,另一半稀稀拉拉地擺著幾件商品,完全不像一家正常運營的連鎖店該有的樣子。
這家從WH Smith手中剝離出來的前市中心店鋪網絡,如今換了個虛構的名字茍延殘喘,本周將迎來命運的判決。高等法院的一名法官即將裁定,這項堪稱英國零售史上最激進的救助方案到底能不能繼續推進。方案的核心邏輯直白得令人咋舌:把損失轉嫁給房東、供應商和其他債權人,用他們的血來給這家虧損企業續命。
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小型供應商首當其沖,將面臨被徹底清零的命運。他們的貨款一分都拿不回來。規模稍大的供應商也好不到哪去,得排著長隊苦等,能不能追回欠款全看運氣。數百名房東被強行壓低了租金,超過100位房東更是被告知要做好“租金休假”的準備,也就是一分錢都收不到。多達150家門店可能永久關閉,成百上千的員工將失去工作。
投資人賺錢,納稅人買單?
TG Jones的私募股權東家Modella辯稱,這是零售商活下去的唯一辦法。這話聽起來像是在談犧牲的必要性,但仔細琢磨就會發現,犧牲名單里唯獨少了他們自己。前工黨就業部長、現任商業與貿易特別委員會成員賈斯汀·馬德斯直言不諱地批評了這家公司,說它想方設法通過一系列金融和商業協議從這筆投資中套現,包括向零售商收取數百萬英鎊的許可費,而許可的內容竟是使用他們自己編出來的TG Jones這個名字。馬德斯用一句話戳破了本質:這方案就是“投資者贏就通吃,輸就納稅人兜底”。
一位行業消息人士的評語更加直白,稱這是“英國商業街上從未見過的、最激進的零售重組計劃——比之前發生的任何事情都要糟糕一百萬倍”。這話聽起來像是情緒宣泄,但當你翻閱Modella接手僅一年就留下的那串債務清單時,就會發現憤怒并非空穴來風。
欠稅、欠租、欠貨款,一筆爛賬
TG Jones目前欠供應商400萬英鎊,拖欠商業地產稅340萬英鎊,還欠著稅務部門840萬英鎊。有些地方議會已經失去耐心,放出話來,如果TG Jones不盡快結清逾期賬單,就要派法警上門“扣押貨物”。一個零售品牌和地方政府鬧到要動用法警的地步,說明現金流和信用體系已經崩到了什么程度。
債權人群體的憤怒已經快要溢出邊界了。一位即將損失數千英鎊的小供應商對《衛報》表示,自己感到“徹底崩潰”,“我根本恢復不過來”。另一位接受《每日電訊報》采訪的房東則把這項重組計劃形容為“一場合起伙來的算計”。他的原話里透著不留余地的決絕:“我們會把他們趕出去,再找別的租客。這群人就是騙子。這么搞下去,只會毀掉英國商業租約的信譽和價值。”
Modella手握TG Jones不過短短一年時間,卻已經在全英各地留下了一串未付賬單的爛攤子。現在他們拿出一份讓所有利益相關方割肉的方案,試圖說服法院這是唯一的選擇。問題是,當小供應商被清零、房東被強制降租、員工面臨失業、地方政府收不上稅的時候,Modella自己承擔了什么損失?從目前披露的信息來看,答案似乎是零。他們不僅不承擔損失,還要通過品牌許可費的方式從一家虧損企業里往外抽錢。這種操作手法,難怪會讓馬德斯用“投資者贏、納稅人輸”來定性。
高等法院的判決將決定這場博弈的走向。如果方案獲批,TG Jones或許能獲得喘息空間,但代價是整個零售生態系統里最弱勢的那批參與者——小供應商、靠租金養老的房東、基層員工——將被迫吞下苦果。如果方案被駁回,這家本就搖搖欲墜的零售商可能加速滑向深淵,但至少阻止了一個危險的先例:讓私募基金學會如何把經營失敗的代價全部轉嫁給別人。
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