印度媒體6月27日報道稱,據一項新調查稱,一個偽裝成科學研究基金會的棕櫚灘辦公室,據稱讓已被定罪的性犯罪者杰弗里·愛潑斯坦在18個月的刑期中大部分時間都在監獄外度過。這項調查引發了人們對他服刑期間所獲特殊優待的新質疑。
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2008年6月,愛潑斯坦在佛羅里達州對教唆賣淫和教唆未成年人賣淫的罪名認罪后,開始服18個月的刑期。他并未被全天候羈押,而是獲準參加一個外出工作計劃。該計劃允許他每天離開棕櫚灘縣監獄,在佛羅里達科學基金會辦公室待上幾個小時,晚上再返回監獄。
他的律師辯稱,該基金會支持科學研究,愛潑斯坦需要監督其活動。后來的記錄顯示,盡管該基金會聲稱已存在約15年,但實際上是在他入獄前幾個月才注冊的。該基金會在一座可俯瞰湖泊的棕櫚灘高層建筑內運營,辦公室面積達3881平方英尺。
調查人員幾乎沒有發現該場所曾進行過有意義的科學研究的證據。據報道,在其存續期間,該基金會僅在2010年解散前,有過一次有據可查的向科學相關項目捐款的記錄。
幾名女性后來指控稱,愛潑斯坦在服刑期間利用該辦公室繼續對年輕女性實施性虐待。一名女性告訴調查人員,她是在被承諾給予模特職業生涯后被騙到美國的。她后來在美國國會作證稱,愛潑斯坦在他外出工作期間在該辦公室對她實施了侵犯。
其他指控者在聯邦調查局的訪談和民事訴訟中也提出了類似指控,稱她們在愛潑斯坦服刑期間被帶到該辦公室并遭受性虐待。據報道,該辦公室還成為一些受害者在同一棟大樓參加法律訴訟時意外遇到愛潑斯坦的地方,這引發了人們對這種外出工作安排的新批評。
這些揭露再次引發了人們對這項備受爭議的認罪協議的審視,該協議使愛潑斯坦得以逃避更嚴重的聯邦性販運指控,并獲得了批評者長期以來所描述的異常優厚的待遇。受害者權益倡導者呼吁重新調查這種外出工作安排是如何獲批的,以及為什么愛潑斯坦被允許在服刑期間運營一個他們稱之為虛假的組織。
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