北京
來源：環球時報
美國《華爾街日報》4月17日文章，原題：《當森林呼吸時》書評：樹的對話 樹木彼此之間存在聯系，這一觀點曾一度被認為荒誕，如今卻已逐漸成為學界普遍接受的共識。不過，它們究竟通過怎樣的機制進行交流，以及這種交流究竟是建立在相互協作還是彼此競爭的基礎之上，至今仍存在爭議。在加拿大森林生態學家蘇珊娜·西馬德看來，樹木之間會為了共同利益而合作，而這種合作主要依賴于樹根和土壤中的共生真菌系統。借助這種系統，樹木能夠彼此輸送碳、養分、水分以及光合作用產生的能量，從而強化森林內部錯綜復雜的聯系，使整個森林生態系統更加繁盛。
在新作《當森林呼吸時：自然世界中的更新與韌性》中，西馬德講述了自己主持“母樹計劃”的野外研究經歷。繼2021年的回憶錄《森林之歌》之后，她進一步闡述了自己的核心觀點：森林中的古老大樹不僅是生態系統的重要支柱，還會滋養、保護周圍的幼樹。因此，她提出，如果伐木企業在采伐時能夠保留部分“母樹”，遭到砍伐的森林將更容易恢復生機。
在書中，西馬德寫道，當樹木倒下之后，它們并沒有真正“死去”，而是成為新生命的搖籃：昆蟲、穴居動物，以及一株株剛剛萌發的幼苗，都依附于腐木生長。西馬德提到，直到20世紀，林業工人通常一次只砍伐一棵成熟的大樹，并在原地將樹枝修剪后，再利用牛或馬將木材運出森林。這種傳統作業方式不僅能讓大量枝葉和有機物留在森林中，還能最大程度減少對富含碳、有彈性的森林土壤的破壞。
然而，這種古老的采伐方式早已被皆伐方式（將伐區上的林木在短期內一次全部伐光或者幾乎全部伐光——編者注）所取代。西馬德在書中這樣描述自己目睹一次皆伐后的景象：“倒下的樹木東倒西歪，橫七豎八地堆積在土丘和低洼地里，曾經生長著花草的地方，如今只剩下殘骸……”即使經過重新造林，尤其是那些整齊劃一栽種商業化單一樹種的人工林，也很難恢復原始森林那種豐富而復雜的生態系統。
在此背景下，西馬德和同事們開展了“母樹計劃”。他們與加拿大當地政府、原住民社區以及林業企業合作，在當地不同氣候帶建立實驗樣地，以花旗松為主要研究對象，以研究關鍵問題：保留部分老樹，是否能夠幫助幼樹更好地成長？這些老樹是否還能促進其他植物物種的發展？究竟需要保留多大比例的“母樹”，才能真正發揮保護作用？
實驗發現，保留下來的老樹越多，各類幼樹和植物的生長狀況就越好。與此同時，大型機械對原始森林土壤造成的破壞，也遠比人們想象得更加嚴重。西馬德寫道：“那些經過數千年才積累起來的森林碳儲庫，僅僅因為重型機械進入采伐，便會立即減少61%。”
把植物賦予人類特質確實帶有幾分浪漫色彩，但如果西馬德是正確的，那么樹木絕非一些人想象中的毫無知覺的纖維組織。相反，它們是自然世界中敏銳、智慧、善于分享資源、默默庇護后代的長者。（作者梅根·考克斯·古爾登，胡佳鑫譯）
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