近日，空中客車防務與航天公司正式展示了德國訂購的全新第4批次（Tranche 4）“臺風”戰斗機。在先進雷達、新型武器等升級項目推動下，這歐洲多用途戰斗機如今正重新獲得發展動力。與此同時，隨著第六代“未來空戰系統”（FCAS）項目的前景愈發充滿不確定性，“臺風”戰斗機對于德國的重要性也在不斷提升。按照原計劃，FCAS項目的核心本應是有人駕駛的“下一代戰斗機”（NGF）。

5月20日，首架公開展示的德國第4批次“臺風”戰斗機在慕尼黑附近的空中客車防務與航天公司曼興工廠亮相。這架“臺風”是單座型號，生產編號為GS0115，軍方注冊號34+03。

目前，德國第4批次“臺風”戰斗機尚未進行首飛，但空客表示，曼興工廠已經完成了數架戰斗機的制造工作，飛行測試計劃在未來幾周內開始。

根據“四馬戰車”（Quadriga）項目，德國在2020年11月訂購了38架第4批次“臺風”戰斗機，原計劃在2025年至2030年間交付，其中31架為單座型，7架為雙座型。此外，這批訂單還包括用于替換此前因事故損失的2架“臺風”戰斗機。

第4批次“臺風”將取代德國空軍現役的早期第1批次（Tranche 1）機型，而后者的作戰能力明顯有限。與此同時，德國方面還計劃額外采購55架“臺風”，用于部分替換“狂風”可變后掠翼戰斗機。除這93架第4批次“臺風”外，德國還訂購了20架第5批次（Tranche 5）“臺風”，相關合同已于2025年底簽署。

由于必須替換部分執行核打擊任務的“狂風”戰斗機，德國的需求變得更加復雜。因此，德國決定采購35架F-35A戰斗機，以承擔搭載B61-12自由落體核炸彈的任務。不過，F-35A也將在德國不斷擴展的常規遠程打擊武庫中扮演重要角色，包括使用“聯合打擊導彈”（JSM）巡航導彈。

目前，德國空軍約有138架“臺風”戰斗機在役，包含第1、第2和第3批次的不同型號。

從外觀上看，第4批次“臺風”與德國空軍現役的第1至第3批次差別不大，但內部系統已經發生了顯著變化。最關鍵的一項升級，是第4批次“臺風”配備了由德國亨索爾特公司提供的ECRS有源相控陣（AESA）雷達。這款雷達此前已經在經過特殊改裝的“臺風”驗證機以及經過改裝的空客A320驗證平臺上進行了測試。

長期以來，“臺風”戰斗機缺乏有源相控陣雷達一直被視為最大短板，而相關研發工作其實已經持續了很多年。“歐洲通用雷達系統”（ECRS）的發展過程相當漫長且復雜，涉及英國和意大利的萊昂納多公司、西班牙的英德拉公司以及德國的亨索爾特公司。最終，ECRS項目根據不同國家的需求和時間規劃，衍生出了三種獨立的有源相控陣雷達型號。

ECRS Mk 0已經裝備科威特和卡塔爾的“臺風”，同時也將用于德國首批第4批次“臺風”交付機型；Mk 1則是德國和西班牙的正式標準型號；英國則將獲得性能更先進的Mk 2版本。盡管各型號存在差異，但這些雷達都將傳統雷達功能，例如搜索與目標鎖定與電子戰任務、高速數據通信能力結合在一起。

總體而言，有源相控陣雷達能夠為現代戰斗機帶來巨大優勢。與傳統機械掃描陣列雷達相比，有源相控陣雷達可以在更遠距離、更短時間內，以更高精度發現并跟蹤目標。這一優勢同樣適用于小型目標，包括雷達反射特征較弱或超低空飛行的威脅，而這些目標往往是傳統雷達難以探測的。特別是在應對無人機和巡航導彈時，有源相控陣雷達的重要性更加突出。

由于輸出功率更高，有源相控陣雷達通常還具備更強的目標識別與多目標跟蹤能力，同時對于敵方電子干擾的抗壓能力也更強。此外，由于活動部件遠少于機械掃描雷達，有源相控陣雷達的可靠性也更高。更遠的探測距離，也使有源相控陣雷達在使用超視距空空導彈時擁有明顯優勢，例如“臺風”配備的“流星”導彈。

未來，第4批次“臺風”戰斗機還將通過“長期演進”（LTE）項目進一步升級。LTE項目重點圍繞飛機航電架構展開，包括開發配備大尺寸顯示屏的新型座艙，以及升級飛行控制計算機、任務計算機、通信設備和武器控制系統。不過，目前尚不清楚德國最終會從這一系列升級選項中選擇哪些配置。由于各國用戶會根據自身需求定制不同版本，因此本次公開展示的第4批次“臺風”戰斗機依然沒有安裝“被動紅外機載跟蹤設備”（PIRATE）。這種前視紅外搜索與跟蹤系統對于現代空戰十分重要，但德國最初因預算原因選擇取消配備。

與LTE項目相關的另一項重要升級，是“臺風”正在推進的大面積顯示屏（Large Area Display）項目。這種顯示屏的尺寸達到12×22英寸，將取代此前的三塊6×6英寸多功能下視顯示器（MHDD），從而幫助飛行員更高效地處理海量信息。這在配合有源相控陣雷達使用，或者執行有人機與無人機協同作戰任務時尤其重要。

在“四馬戰車”項目范圍之外，但對德國空軍同樣意義重大的，還有將15架現役“臺風”改裝為電子戰機的計劃。改裝后的型號被稱為“臺風EK”，將配備薩博公司的新型電子戰系統，并能夠發射AGM-88E先進反輻射導彈，用于壓制和摧毀敵方防空系統。“臺風EK”將取代德國自上世紀90年代以來一直執行此項任務的“狂風ECR”電子戰機，并為德國空軍帶來重要的能力提升。

一度曾有人認為，在2040年左右FCAS正式服役后，“臺風”在德國空軍中的核心地位將逐漸下降。按照原計劃，FCAS將以一種“系統之系統”架構取代現有戰斗機，其中包括有人駕駛的“新一代戰斗機”。但長期以來，FCAS項目內部矛盾不斷，法國與德國這兩個主要合作伙伴之間分歧嚴重。德國國防官員顯然對法國要求在項目中占據過大主導權感到不滿，目前據稱德國已經開始研究其他方案，包括如何在項目中與法國“部分脫鉤”。

無論FCAS未來如何發展，第六代有人駕駛戰斗機按原定時間表服役的可能性正變得愈發渺茫。因此，“臺風”戰斗機未來將在德國空軍中扮演更加重要、且持續時間更長的角色。幾乎可以確定的是，它未來將與“忠誠僚機”類無人機協同作戰，而這種作戰模式如今已經成為德國軍事發展的重點方向之一。