近日，美國科羅拉多州航空初創(chuàng)企業(yè)Radia為其正在研制的超大型運(yùn)輸機(jī)“風(fēng)行者”正式賦予C-242的公司內(nèi)部編號(hào)，再度將這款尺寸突破常規(guī)的特種運(yùn)輸機(jī)推向了行業(yè)關(guān)注的中心。自唯一一架安-225在俄烏沖突中損毀后，全球超大型裝備空運(yùn)市場(chǎng)便失去了標(biāo)桿性裝備，這也讓“誰將成為下一代全球最大運(yùn)輸機(jī)”的討論變得更加受關(guān)注。而C-242“風(fēng)行者方案的出現(xiàn)，則是讓“最大運(yùn)輸機(jī)”的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn)了新的維度。

從外形與核心參數(shù)來看，C-242“風(fēng)行者”是一款完全不走傳統(tǒng)重型運(yùn)輸機(jī)路線的四發(fā)重型運(yùn)輸機(jī)。該機(jī)機(jī)長(zhǎng)達(dá)到108米，翼展80米，整體尺寸遠(yuǎn)超美軍現(xiàn)役的C-5M與C-17A兩款主力運(yùn)輸機(jī)，甚至在機(jī)長(zhǎng)維度還超過了曾經(jīng)的空中巨無霸安-225。

其外形設(shè)計(jì)處處體現(xiàn)著場(chǎng)景化的定制思路，比如采用巨大的平直機(jī)翼，目的是優(yōu)化低速升力特性，使其能夠在半鋪裝的短跑道上完成起降，適配基礎(chǔ)設(shè)施不完善的偏遠(yuǎn)作業(yè)區(qū)域。而機(jī)頭采用凸出貨艙上方的“鼓包”式駕駛艙，與安-124、安-225的設(shè)計(jì)異曲同工，目的是為貨艙讓出最大的垂直空間，方便超大尺寸貨物通過機(jī)頭艙門滾裝作業(yè)。

該機(jī)最核心的性能特點(diǎn)，是極致的貨艙容積與相對(duì)有限的載重能力形成的強(qiáng)烈反差。根據(jù)Radia公布的數(shù)據(jù)，“風(fēng)行者”的最大載重為72.6噸，這一指標(biāo)不僅低于C-5M的127噸，甚至略遜于定位戰(zhàn)術(shù)/戰(zhàn)略銜接的C-17運(yùn)輸機(jī)；但其貨艙總?cè)莘e卻達(dá)到了7640立方米，是C-5M的7倍、C-17A的12倍。

這意味著傳統(tǒng)運(yùn)輸機(jī)經(jīng)常遇到的“載重余量充足，但貨艙空間提前用盡”的問題，在這款機(jī)型上得到了徹底解決——它可以一次性裝載6架完整可飛行的支奴干直升機(jī)，或是多組超長(zhǎng)風(fēng)電葉片、大型火箭助推器等低密度超大尺寸設(shè)備，這正好是解決了特種大件空運(yùn)的市場(chǎng)痛點(diǎn)。

當(dāng)然，這款機(jī)型的性能短板也同樣突出。滿載狀態(tài)下，“風(fēng)行者”的最大航程僅約1931公里，不到C-17A滿載航程的一半，更無法與C-5M超7700公里的跨洲際航程相比，不具備直接執(zhí)行遠(yuǎn)程戰(zhàn)略投送的能力。

針對(duì)這一缺陷，Radia給出的解決方案是給軍用版加裝空中加油系統(tǒng)，依托美軍成熟的空中加油體系彌補(bǔ)航程短板，首批民用版本則不配備該裝置。后續(xù)還可通過延長(zhǎng)機(jī)翼、加裝副油箱等方式，根據(jù)客戶需求優(yōu)化航程與載重配比。

從設(shè)計(jì)取向不難看出，這款運(yùn)輸機(jī)從誕生之初就瞄準(zhǔn)了細(xì)分場(chǎng)景，而非追求全能型的戰(zhàn)略投送能力。

“風(fēng)行者”的出現(xiàn)，始終繞不開與安-225的對(duì)比。作為蘇聯(lián)航空工業(yè)的巔峰產(chǎn)物之一，安-225由安東諾夫設(shè)計(jì)局在上世紀(jì)80年代為運(yùn)輸“暴風(fēng)雪”號(hào)航天飛機(jī)量身打造，采用六臺(tái)D-18T渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)，最大起飛重量640噸，是迄今為止人類建造過的最重的飛機(jī)。

其貨艙容積約1300立方米，艙內(nèi)配備四臺(tái)可沿全長(zhǎng)移動(dòng)的橋式起重機(jī)，單臺(tái)起重能力5噸；前起落架支持“下跪”設(shè)計(jì)，配合機(jī)頭艙門大幅降低大件貨物的裝卸難度。

在載重能力上，安-225最大載重可達(dá)250噸，能夠運(yùn)輸發(fā)電機(jī)、內(nèi)燃機(jī)車等傳統(tǒng)運(yùn)輸機(jī)無法承載的超重貨物，是全球超重型空運(yùn)領(lǐng)域的絕對(duì)標(biāo)桿。2022年俄烏沖突初期，唯一一架完工的安-225在安東諾夫機(jī)場(chǎng)的戰(zhàn)斗中被毀，也讓全球超重型空運(yùn)能力瞬間出現(xiàn)斷層。

將C-242“風(fēng)行者”與安-225橫向?qū)Ρ龋瑑烧咴诓煌S度上各有勝負(fù)。尺寸層面，“風(fēng)行者”108米的機(jī)長(zhǎng)確實(shí)超過了安-225的84米，但翼展方面安-225以88.4米保持優(yōu)勢(shì)；貨艙容積上，“風(fēng)行者”7640立方米的指標(biāo)達(dá)到安-225的近6倍，擁有迄今為止所有重型運(yùn)輸機(jī)中最大的貨艙橫截面。

但在最核心的最大起飛重量與載重能力上，“風(fēng)行者”與安-225存在量級(jí)差距，其72.6噸的最大載重僅約為安-225的三分之一，完全不在同一層級(jí)。

因此，“風(fēng)行者”算不算安-225之后的世界最大運(yùn)輸機(jī)，核心取決于“最大”的定義標(biāo)準(zhǔn)。如果以機(jī)長(zhǎng)、貨艙容積作為評(píng)判依據(jù)，它確實(shí)實(shí)現(xiàn)了超越。但如果以最大起飛重量、最大載重這一傳統(tǒng)重型運(yùn)輸機(jī)的核心指標(biāo)衡量，安-225的紀(jì)錄至今無人能夠撼動(dòng)。

嚴(yán)格來說，C-242“風(fēng)行者”更準(zhǔn)確的定位，應(yīng)當(dāng)是“安-225之后世界上尺寸與貨艙容積最大的運(yùn)輸機(jī)”。兩者看似都是超大型運(yùn)輸機(jī)，實(shí)則賽道完全不同。安-225解決的是“運(yùn)不動(dòng)的重貨”問題，而“風(fēng)行者”解決的是“裝不下的大貨”問題，不存在誰替代誰的關(guān)系。

從項(xiàng)目當(dāng)前進(jìn)展來看，“風(fēng)行者”正處于研發(fā)加速階段，但距離真正落地仍有大量不確定因素。資金層面，Radia已完成超1.5億美元的融資且實(shí)現(xiàn)超額認(rèn)購，同時(shí)正在對(duì)接政府專項(xiàng)資金、商業(yè)合作與私人資本。

技術(shù)層面，該機(jī)已完成概念研發(fā)與風(fēng)洞測(cè)試工作，全程采用數(shù)字化設(shè)計(jì)與仿真分析技術(shù)，計(jì)劃跳過縮比驗(yàn)證機(jī)環(huán)節(jié)，直接建造全尺寸測(cè)試機(jī)型，以此壓縮研發(fā)周期、降低項(xiàng)目成本。供應(yīng)鏈方面，該機(jī)的主要零部件均采用現(xiàn)役認(rèn)證的量產(chǎn)產(chǎn)品，盡可能降低適航認(rèn)證風(fēng)險(xiǎn)，僅核心發(fā)動(dòng)機(jī)合作廠商尚未正式官宣，但企業(yè)表示已選定成熟合規(guī)的型號(hào)，后續(xù)將對(duì)外公布。

即便如此，這款超大型運(yùn)輸機(jī)的落地之路依然充滿挑戰(zhàn)。對(duì)于一家航空初創(chuàng)企業(yè)而言，從零研發(fā)一款百噸級(jí)超大型運(yùn)輸機(jī)，難度遠(yuǎn)不止于圖紙?jiān)O(shè)計(jì)。2030年前實(shí)現(xiàn)首飛的目標(biāo)能否如期達(dá)成、超大尺寸飛機(jī)的適航認(rèn)證如何突破、美國空軍是否會(huì)真正拋出訂單、民用特種空運(yùn)市場(chǎng)能否支撐起量產(chǎn)成本，都是擺在Radia面前的現(xiàn)實(shí)問題。

總體而言，歷史上不乏概念驚艷但最終折戟的超大型飛行器項(xiàng)目，“風(fēng)行者”能否走出實(shí)驗(yàn)室，還需要時(shí)間給出答案。