唐寧街對首相的核心要求從不是收獲喜愛,而是為推行必要國策,主動承受長期民眾不滿,敢于做出犧牲民意的艱難抉擇。縱觀伯納姆十年地方執(zhí)政經(jīng)歷,外界很難判斷他是否具備這份魄力。不可否認(rèn),伯納姆是一名能力出眾的政客,主政曼徹斯特期間,在交通建設(shè)、流浪者幫扶、區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展上取得亮眼成果,不少城市都借鑒其治理經(jīng)驗。早年擔(dān)任衛(wèi)生大臣時,他也曾頂住黨內(nèi)壓力推動醫(yī)療體系市場化改革,展現(xiàn)出務(wù)實一面。但地方市長的特殊權(quán)責(zé)架構(gòu),從根本上規(guī)避了最考驗執(zhí)政者的硬核難題,這是他無法回避的先天短板。
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英國區(qū)域市長手握交通、產(chǎn)業(yè)、技能培訓(xùn)的下放財政,日常工作以招商引資、發(fā)布扶持政策、宣傳地區(qū)發(fā)展為主,幾乎不用觸碰會流失民心、重創(chuàng)支持率的重大決策。稅收、福利體系、國家財政風(fēng)險都不在市長管轄范疇,崗位設(shè)計天然將他隔絕于殘酷的全國治理難題之外。伯納姆充分利用了這套制度優(yōu)勢,新冠疫情期間,他只需批評中央政策就能收獲民眾認(rèn)可;任期內(nèi)不斷推出新項目、新資金規(guī)劃,收獲民眾追捧,就連轄區(qū)警務(wù)管理這類重要工作,他也將實操監(jiān)管轉(zhuǎn)交副手,長期回避矛盾尖銳的決斷。十年來,他形成了一套簡單的執(zhí)政邏輯:遇難題便指責(zé)中央、爭取財政撥款、出席公開活動博取掌聲,這套模式放到首相崗位完全行不通。
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當(dāng)下英國深陷多重結(jié)構(gòu)性危機,絕非一片依靠公共投資就能盤活的城市片區(qū)。通脹居高不下導(dǎo)致降息進(jìn)程停滯,家庭與企業(yè)能源支出負(fù)擔(dān)沉重;大量適齡勞動人口脫離就業(yè)市場,青年失學(xué)失業(yè)問題持續(xù)惡化,住宅建設(shè)近乎停滯,嚴(yán)苛用工法規(guī)大幅增加企業(yè)經(jīng)營壓力。這些深層矛盾無法依靠宣傳話術(shù)化解,每一項有效解決方案都會引發(fā)大規(guī)模不滿。穩(wěn)定財政必須收緊福利補助,削減各部門實際預(yù)算;大規(guī)模住房建設(shè)需要打破本地居民反對;穩(wěn)定能源價格要依靠本土產(chǎn)能改革而非國有化;恢復(fù)企業(yè)活力則需要清理冗余監(jiān)管、適度放寬市場約束。
上述改革都會得罪福利團體、工會、本地居民以及黨內(nèi)保守勢力,要求執(zhí)政者主動消耗自身人氣,這與伯納姆長期靠溫和表態(tài)、不斷承諾維持聲望的執(zhí)政習(xí)慣完全相悖。有觀點擔(dān)憂,若伯納姆出任首相,會延續(xù)市長時期避重就輕的治理思路,優(yōu)先推行受歡迎政策,擱置所有爭議改革,用調(diào)研、峰會、規(guī)劃公告代替實質(zhì)性決斷,盡全力避免民眾對自己產(chǎn)生負(fù)面情緒。長期身處全民擁護的環(huán)境,會潛移默化改變政客的行事邏輯,使其畏懼流失民意。
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但關(guān)乎國家存續(xù)的艱難決策無法無限拖延。等到財政缺口、資本市場壓力、福利支出危機倒逼改革時再行動,將會消耗更多政治資本,付出更高社會代價。歷史早已證明,將個人聲望置于國家需求之上的政府,最終結(jié)局往往慘淡,承受后果的永遠(yuǎn)是普通民眾。
伯納姆擁有成為改革派首相的才能,可天賦并非執(zhí)政的核心門檻,真正的考驗是他能否為國家長遠(yuǎn)利益,坦然承受持續(xù)的民眾反感。過往十年地方從政經(jīng)歷中,他從未被迫做出犧牲人氣的抉擇。唐寧街的殘酷現(xiàn)實終將給他上一堂治國課,而全體英國民眾,都將為這場歷練付出相應(yīng)代價。
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