北京
2022年12月，一封來自Hickman's Egg Ranch時任CEO的電子郵件，在高級管理人員之間悄然傳遞。郵件內容直接了當：敦促其他公司“盡早、頻繁地提交高價投標”，以推高雞蛋的價格基準。這封郵件后來成為一項反壟斷和解的關鍵證據，揭開了一場跨越近三年的價格操縱布局。
根據和解文件，該協調行動從2022年6月前后持續到2025年3月，涉及Cal-Maine Foods、Versova/Centrum與Hickman's Egg Ranch。它們通過協同投標，影響定價服務公司Urner Barry每日發布的蛋價基準。這一基準用于大量供應合同，因此，任何基準上漲都會直接傳導到全國零售商和消費者的支出中。
時間線在2025年3月出現急劇變化。一旦三家企業察覺美國司法部的調查，蛋價基準便“大幅下跌”，聯邦官員表示。這印證了操縱的邏輯：協調行為一停，價格立刻回落。與此同時，司法部與17個州檢察長開始推動一項解決方案。
協議要求企業合計向食品銀行捐贈5300萬個雞蛋，并支付330萬美元。據CNBC報道，具體分擔為：Cal-Maine承擔150萬美元外加3000萬個雞蛋，Hickman's支付100萬美元，Versova支付80萬美元。未來，每家公司必須任命專門的反壟斷合規官，并建立正式合規項目。司法部未對Cal-Maine施加任何罰款或處罰。
和解達成后，三家企業均否認存在不當行為。Cal-Maine在提交給美國證券交易委員會的備案中反駁，稱前員工的通信“與雞蛋實際價格毫無關系”，并堅持公司在此期間的作為“完全合法”。Cal-Maine總裁兼CEO謝爾曼·米勒在一份聲明中表示：“我們欣慰如今能向前邁進，將全力聚焦最重要的事務。”Versova則對CNBC稱，同意和解是一種務實選擇，出于向前看的意愿而非承認責任。Hickman's通過《華爾街日報》發布的聲明指出，所指控行為發生在當前所有者接管之前——其當前所有者來自巴西企業JBS與Mantiqueira USA的合資公司——但和解協議涵蓋了所有未解決的索賠。
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