北京
試想在一顆外星球上鑿穿山巔湖泊，任由水流傾瀉成瀑布，讓腳下的荒漠變成泥濘，又在更遠處逐漸催生出茂盛的植被——這一幕并非科幻電影的橋段，而是發生在Raph Koster即將推出的沙盒MMO《Stars Reach》里的真實物理反饋。
Koster的簡歷幾乎貫穿了現代MMO的演變史：從文字MUD到《網絡創世紀》、《星球大戰：星系》與《無盡的任務2》，他參與設計的系統至今仍在眾多在線游戲里呼吸。“人們曾嘲笑我，因為我在《星系》里加入了跳舞。”他淡淡地提到，“如今《堡壘之夜》應該付我版稅。”然而，這一次他帶來的《Stars Reach》在規模上要遠超以往：這是一個由程序生成的科幻宇宙，每一顆行星都是一個沙盒，而構成世界的一切材料都遵循著現實世界的物理法則。你可以把湖面凍成冰上舞池，也能把水煮沸驅動你親手建造的機械；如果你想要更具殺傷力的玩法，電解一處鹽礦就能制造出氯氣。
在最近的一次演示中，我就親眼目睹了玩家在山頂湖岸鉆孔的一幕。堤岸開裂的剎那，湖水奔涌而出，形成了臨時的瀑布，而瀑布下方的地面幾乎轉眼就變成了泥地。雖然這一幕看似即興，但Koster點出了背后的野心：團隊正致力于打造一個在所有行星上都保持一致的物理模擬體系，它“就該按你預期的方式運轉”。這個模擬不會是布景式的固定演出，也不會像某些游戲那樣物理只作用在角色身上而環境只是“紙板舞臺”。一旦達到這種一致性，“環境就是真實的”，玩家不僅能從實驗中獲得跨世界的通用經驗，還可以把現實生活里的常識帶進這個沙盒——比如農業。Koster舉例說，玩家完全可以“影響氣候，布置加熱器、制冷器和灌溉系統。你真可以把一條河流改道引入沙漠，讓沙漠開花。因為氣候與環境發生了改變，植物便會在那里生長，濕度等條件也隨之改變，沙子最終會逐漸轉變成肥沃的土壤。”
雖然《Stars Reach》有一條關于外星入侵者的主線，未知敵人“豐饒角”將透過突發事件降臨行星，迫使玩家聯手拯救自己所在的程序生成世界，但Koster更愿意把焦點放在沙盒的游戲底層。他相信，“底層的模擬越扎實，整個游戲就會越豐富。這不奇怪——射擊游戲隨物理引擎進步而變得更好。我們只是把這種思路延伸了一步。”而他說的每一步延伸，都像是在給玩家遞上一把能夠重塑宇宙的工具。
這把工具甚至讓一名老牌設計師的眼神亮起來——當他回憶起玩家試圖在一顆行星上建造城市卻觸發了意外的地質連鎖反應時，語氣里全是發現新大陸般的興奮。或許這正是《Stars Reach》最迷人的地方：它不只給你一個世界，而是給你一片畫布，然后在你耳邊說：“看，連沙漠都能開花，還有什么不可能？”
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