北京
六月初，休斯頓艾靈頓機場的跑道格外忙碌。從6月3日到13日，一群學生登上多架科研飛機，不是來坐飛機兜風，而是直接參與了一門身臨其境的課程——NASA學生空中科研項目（SARP）。
這個項目把課堂搬到了天上。學生們親眼看到科學家如何從空中研究地球，學習大氣科學、生態學、空氣質量和氣候模式背后的數據是怎么采集的。更特別的是，今年他們的飛行恰好撞上了美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的一場同步空氣質量管理行動，學生們得以一窺聯邦機構如何聯手為地球大氣做“體檢”。
“每次SARP的飛行都不單單是一次任務，”NASA艾姆斯研究中心地球科學項目專家維達爾·薩拉查爾打了個比方，“它是一座飛行的課堂，學生在那里面看見科學怎么籌劃、怎么執行，又怎么被變成發現自己的東西。”
NOAA正在得克薩斯州推進的大氣研究，給NASA提供了順勢借力的基礎。NASA把自家飛機加塞進這場實驗，讓學生一頭扎進鮮活的科研現場，零距離觀察空中的數據是怎么被收集回來的。
這趟飛行絕不輕松。學生們白天聽課、上編程課，跟著儀器團隊轉，還要利用本次實驗的數據和NASA龐大的檔案庫，自己設計課題、跑通分析、拿出獨立研究報告。SARP項目經理喬埃爾·霍普金斯總結得直接：“這里全是充滿熱情的人，齊心協力要激活下一批搞地球科學的年輕人。”
從飛機上下來，學生們聽到的不只是學術演講。全程有NASA不同領域的專家陪著他們，從對飛行科學的路數，到可能的職業路徑，一路打開窗口。NASA戈達德太空飛行中心的首席預報員喬·芬隆覺得最有趣的，是看到背景五花八門的學生，各自摸索學術旅程的下一步。
這次空中作業動用了不少家伙：NASA家的灣流V（編號N95NA）、灣流C-20A（N802NA）和灣流III（N520NA），NOAA的WP-3D“獵戶座”（N43RF），還有一架由Dynamic Aviation運營、NASA租來的國王航空B200（N46L）。其中的WP-3D獵戶座又當颶風獵手，又替NASA干過不少空中科學任務，這次它在低至離地1000英尺的高度做機動——幾乎貼著地表飛行。
靠得足夠近是必須的。低空飛行能讓儀器以所需分辨率采集地表與大氣數據，否則就只是走個過場。NASA的飛機搭載了一系列用于大氣科學與生態研究的設備，其中一臺機載可見光/紅外成像光譜儀（AVIRIS）用來刻畫地表和大氣的特征，還有高光譜分辨率激光雷達二號、GeoCAPE機載光譜儀、無人機合成孔徑雷達以及氣溶膠風廓線儀等儀器，同步抓取大氣質量數據。
對于NOAA那場行動來說，這些從飛機上拿到的測量值能幫研究人員摸清空氣質量狀況，再喂給數值模式。當飛越半空的課堂結束，學生帶走的是一套完整的空中科學方法論——從方案制定到上天執行，再到把測量寫入模型。（完）
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