在新澤西州見證了球隊戰勝巴拿馬之后,數千名英格蘭球迷正面臨一段艱苦的旅程,他們需要跨越900英里前往佐治亞州,迎戰下一個對手剛果民主共和國。這條路開車要整整15個小時。
三獅軍團的追隨者已經開始向亞特蘭大集結。一部分人選擇駕車完成這趟橫跨900英里的公路之旅,還有不少人搶著訂機票——在球隊二比零拿下巴拿馬之后,票價立刻漲了三倍。隨著英格蘭隊的晉級之路逐漸明朗,球迷的興奮情緒也在高漲。如果能夠戰勝剛果,全隊將飛赴墨西哥城,屆時極大概率會與東道主墨西哥碰面,那將是一場令人垂涎的對決。
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那場比賽的舉辦地,正是1986年迭戈·馬拉多納上演臭名昭著的“上帝之手”的球場。若能在那里取勝,接下來在邁阿密等待他們的,可能就是與巴西隊的四分之一決賽。61歲的資深球迷尼爾·威克斯說:“我們出線了——眼下這才是最重要的。希望三周后我們能重返紐約,親眼看著哈里·凱恩舉起獎杯。周六的表現不算好,但我們已經在路上了。亞特蘭大、剛果,我們來了。”
威克斯正飛往亞特蘭大,順道在鄉村音樂之都納什維爾稍作停留。來自桑德蘭的球迷馬克·查普曼和彼得·羅賓遜對本屆世界杯贊不絕口。69歲的彼得是英國航空退休機坪工,這是他第11次現場觀賽。他的第一屆世界杯是1982年西班牙,當年他就在阿茲特克體育場,親眼目睹了馬拉多納的“上帝之手”。彼得說:“我不覺得英格蘭能奪冠,但打進四分之一決賽或半決賽總還行。好在現在有了VAR,再也不會出現馬拉多納那種爭議了。那場球要不是回酒店看了新聞,我們還一直以為那是個頭球呢。”64歲的馬克是退休財務副總裁,這是他第二次看世界杯。他說:“這屆大賽太棒了,球場、球迷、美國人民,一切都很好。”
與此同時,對陣巴拿馬一役的收視數據已經公布。全平臺最高同時觀看人數達到了1376萬,這涵蓋了獨立電視臺、蘇格蘭電視臺及其流媒體平臺的觀眾。在最巔峰的時段,這場比賽拿下了80%的收視份額。不過,這一數字比揭幕戰對陣克羅地亞時減少了170萬,那場球峰值觀眾為1540萬。當然,周六晚上十點開球的時間比之前晚了一些。
此外,查爾斯國王向被淘汰出世界杯的蘇格蘭隊表達了“誠摯的慰問”。他贊揚了蘇格蘭隊給全國帶來的“歡樂”,并表示球隊應該為這一表現感到自豪。
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